“啪！”
又是一记重重的皮鞭声，赤裸着上身的赤尾清纲已经被绑在木桩上抽得鲜血淋漓，却还是一个字都不肯吐露。他知道自己坚持得越久，就能给送信的今川家的人争取越多的时间。一旦海北纲亲的援军抵达，就还有翻盘的机会——虽然眼下这种可能已经微乎其微了。
“隔壁的小田正已经招了。”负责审问的武士森田太郎走进了赤尾清纲的拷问室，对正在殴打赤尾清纲的另一个人武士青木平太说道。
“杂种们，别拿这些把戏诓老子。”赤尾清纲也是宿将了，什么手段没见过？自然知道田屋明政的武士们是想以“你的伙伴已经招供，你再硬挺着也没意义”的手段来摧垮赤尾清纲的抵抗意志，“我们个个都是浅井家的好汉，深受先主重恩，万死不辞，哪会屈服于你们？”
“我们把他老母亲和女儿抓来了，再硬的汉子这也顶不住吧。”森田太郎冷笑了两声，打开门，让隔壁老母幼女的哭泣声得以传入赤尾清纲的房中。一同传来的，还有痛哭流涕的小田正的声音和他断断续续的供词。
是啊，都是浅井家的人，大家都知根知底，想找到一些威胁你的把柄那是再简单不过了。
“美作守殿下也是浅井家重臣，我们也不想撕破脸，您应该不想我们把您的父母妻儿也请来吧？”青木平太空甩着手中的皮鞭，饶有兴致地看着赤尾清纲，“不如早些弃暗投明，日后赤尾家的领地也得以保全。”
赤尾清纲深吸了一口气，随后淡淡地道：“我不会招的，不然九泉之下对不起先主。反正其他人都招了的话，你们也该知道事情是怎么样了吧？随便吧，想怎么对我都可以。我的家人们也会理解我和我的觉悟。”
森田太郎和青木平太对视了一眼，随后都是摇了摇头，关上了门，没有再为难赤尾清纲了，而是去向田屋明政汇报：
“招供的计划和求援信上写的一样，他们想请驻守要地镰刃城的海北善右卫门回援小谷城。除了赤尾美作守之外，还有今川家的一对情侣和一个忍者在前往镰刃城送信，应该没走多久，现在去官道拦截就能拦下来。还有一个壮汉、一个独臂带着一个小孩来了小谷城侦察，也应该立刻揪出他们。”
“可信吗？”田屋明政用两根手指夹着那封密信，皱着眉头问道。
“可信，虽然有些出入，但几个武士招供出来的信息是一样的。”森田太郎和青木平太信誓旦旦地答道。“他们昨天晚上就已经各自出发了，现在应该都差不多快到地方了。”
“嗯，我也觉得，这些信息也和武田家的仁科大人所说的一模一样，不会有假。”田屋明政斟酌了片刻后，就对武士们下达了指令，“太郎，你带人去小谷城里搜，目标是就是壮汉、独臂和小孩。平太，你去官道上设卡，但凡看到一对情侣和一个忍者的人路过，就拦下来扣押。”
“是！”
·
天文十二年（1543）年2月12日清晨，小谷城南门城下町。
“近江虽然和美浓只有数里之隔，风土人情却是差之甚远。”今川义元带着银杏在小谷城的城下町内走街串巷，一边执行着摸清敌情的任务，一边却是别有兴致地看着城町内的建筑和服饰。街上的行人人数稀少，来去匆匆，看来也都是发现了小谷城昨日的异动，害怕被兵乱波及。
“这是为何？”银杏有些好奇地扬起了头。
“毕竟近江属于近畿，而尾浓属于东国。而历史上，近江和尾浓也很少掌握在同一家的手上，所以各种文化流通得都较为有限。”今川义元回忆起自己小时候在近畿游玩的经历，笑着解释道，“而且近江人一直看不起尾浓，觉得他们是爱吃味噌的乡巴佬。但近江人自己也被山城大和的人瞧不起。”
“哈哈，就像你们骏河人瞧不起我这甲斐来的山里姑娘，但在京都人眼里，你们也是附庸风雅的东国蛮子？”银杏一边自黑，一边连着埋汰了今川义元一句。
“真是没办法呐，什么事情都能说到我身上。”今川义元哭笑不得地摇了摇头，随后继续左右打量着城下町，“从城下町的局面来看，田屋离控制局势还差得远，没有什么巡逻的士兵，估计是兵力不足吧。具体情况还是要进城看看才行。”
“他们会在这种紧要关头放陌生人进城吗？”银杏满脸疑惑。
“土原已经探过了，一切和计划一样，没问题。”今川义元看了眼远处一处屋敷上，土原子经悄悄打的手势，便挽着银杏快步向小谷城南门走去。南门城墙上站着为数不多的卫兵，估计就是田屋家带来的亲信了，门口则有几个武士在排查进出城的人——不过在这危急时刻，也没有多少百姓敢来往于城内城外。
“您好，我是从京都来近江省亲的幕府奉公众，有行礼寄存在三之丸内，取一下便回。”今川义元换上了一副标准的京都腔调，淡定从容地向守门的森田太郎开口道。
森田太郎见状愣了一下——在他眼前的分明是一对可疑的情侣，这个时候眼见小谷城有变数，谁会莫名其妙地往城里走？可是根据仁科五郎提供的情报，以及他们拷打赤尾清纲等人得来的信息——今川家是派了壮汉、独臂和小孩来小谷城侦察，而派了一对情侣前去送信，那眼下这是什么情况呢？为什么情侣反而来了小谷城？
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