正因为皇宫的平静与大臣们的担心，所以御史大夫们才会再次在皇城之外叩首。
风雨欲来，压力极大，山欲倾覆，湖欲生涛。
……
……
姚太监的禀报没有让小楼里的气氛产生丝毫变化，无论是皇帝还是范闲，都不会将朝臣的压力放在眼中，更何况今夜之后，这一对父子总有一位会对这个天下做出某种交待。
皇帝笑了笑，端起一杯酒缓缓饮了，说了一个两个一直没有触及的话题：“你若死了，留下的话还能管住手底下的那批疯子吗？若不能，朕为何要答允放他们一条活路？”
“因为您必须赌我的话能管住他们，不然天下乱起来，总不是您想看到的场面。”
皇帝的手指轻轻转动着酒杯，双眼微眯说道：“那你难道不担心，朕若杀了你，却不做那些应允你的事情？”
范闲微微低头，沉默片刻后平静说道：“天子一言，驷马难追。”
“驷马……不是一匹马。”皇帝笑了笑，说道：“是四匹马。这个古怪的词儿当年你母亲说过，所以我记得，只是没想到，你也知道。”
皇帝接着叹息道：“今日之天下，若朕面对的不是你，而是你母亲……朕无论如何也不可能给她公平一战的资格。”
范闲讽刺道：“当年您确实没有给她任何公平可言。”
皇帝摇了摇头，冷漠说道：“不给她这种资格，是因为朕知道，她绝对不会用这天下来威胁朕，因为以天下为筹码，便是将这天下万民投诸赌场之上，而她舍不得……朕却舍得。”
“我舍得拿天下万民的生死来威胁您。”范闲平静应道：“这本来就是先前说过的差别。”
皇帝又摇了摇头，说道：“所以朕还是不明白，你既然爱这个国度，惜天下万民，又怎能以此来要胁朕。”
“因为我首先得从身边的人先爱起，另外就是，我本来就是个无耻且怕死的人，真若逼到了绝路上，当然，这绝路不仅仅是指我……我不介意拖着整个天下以及陛下您的雄心壮志给我陪葬。”范闲低头说道：“其实我一直在等一个人，只是那个人总是不回来，所以没有办法，我只好自己来拼命了。”
拼命这两个字说的何等样凄楚无奈，然而皇帝陛下的眼眸却渐渐亮了起来，因为他清楚范闲等的是谁。在皇帝看来，如今的天下，也只有那个人能够威胁到自己的生命与统治，从很多年前太平别院的血案之后，他就一直隐隐警惧着那个人的存在，甚至不惜将神庙最后派出来的那位使者送到了范府旁边的巷子中。
然而即便这样，五竹依然没有死。
“他不会回来了。”皇帝眼眸里的亮光渐渐敛去，缓声说道：“三年了，他要找到自己是谁，就只能去神庙，而他若真的回了庙里，又怎么可能再出来？”
范闲点了点头，有些悲伤地接受了这个事实，若五竹叔依然在这片大陆上留连着，自己在皇帝陛下的面前，又何至于如此被动，甚至要做出玉石俱焚般的威胁。
“您当年究竟是怎样让神庙站在您的背后的呢？”范闲皱着眉头看着皇帝，这是他心里的几大疑问之一。
“朕未曾去过神庙，但和你母亲在一起呆久了，自然也知道，神庙其实只是一个已经渐渐衰败荒凉的地方。神庙向来不理世事，这是真的。”皇帝的唇角泛起一丝讥诮的笑容，“然而庙里却一直悄悄地影响着这片大陆，可惜朕是世间人，它们不能对朕如何，但你母亲和老五却是庙里人……就这一点区别便足够了，朕自然知道如何运用这一点。”
范闲叹了一口气，摇了摇头，他不得不佩服皇帝老子心志之强大，世间万众一向膜拜的神庙，在陛下看来，原来终究不过是把利些的刀而已。
“当年北伐，朕体内经脉尽碎，一指不能动，眼不能视，耳不能听，鼻不能闻，直如一个死人，而灵魂却被藏在那个破碎的躯壳之中，不得逃逸，不得解脱。”皇帝忽然开始冷漠地讲述当年的事情，“如在无穷无尽的黑暗里，承受着孤独的煎熬，这种痛楚，令朕坚定了一个决心。”
随着皇帝陛下的叙述，整个小楼里的灯光都暗了下来，似乎将要沉入永不解脱的黑暗之海里。
“原来除了自己，以及自己能够体会的孤独之外，没有什么是真的。”皇帝说道：“除了自己，朕不再相信任何人。为了达成朕的目标，朕不需要亲人，友人。”
“朕从黑暗中醒来，第一眼看见的便是陈萍萍和宁儿。”皇帝微微眯眼，说道：“所以朕对他们的信任是最多的，你不用担心宁儿的安危。”
“然而朕没有想到，陈萍萍竟然背叛了……朕。”皇帝的眼睛眯的更加厉害，一道寒光从眼睛里透了出来，语气隐隐愤怒与悲哀，嘲笑说道：“朕信错一人，便成今日之格局。”
“你没有经历过那种黑暗中清醒的苦楚，所以你不明白朕在说些什么。”
“我有过这种经历。”范闲摇了摇头，自然不会去解释，那还是在很久很久以前，自己在那一个世界里的遭逢变故，“然而我并没有变成您这种人，性格决定命运而已。”
他忽然眯了眯眼睛，说道：“如果……这个世界上没有出现叶轻眉，陛下，现在会是什么样子呢？会不会更美好一些？”
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