“七叔，这位王兄弟要来看您。”
王魃的到来似乎惊扰了整个院子，他能看到几个屋子的窗户被小心地推开一道缝，那缝隙后面，是一道道紧张、惊惧的目光。
他忍不住暗暗感叹了一声。
难以想象这是曾经出过一位外门大弟子的家族。
一位陆家族人引着王魃走进了一个有些局促的二进院子的一处厢房。
刚进门，便是一股浓郁到呛人的草药味。
看着床上那个闭着眼睛躺在床上、干瘦得如皮包骨般的老叟，王魃无论如何都无法将之与西苑坊市那位谈吐风趣、待人接物别有一套的陆掌柜联系起来。
不过短短月余，怎么会变化如此之大？
他忍不住向一旁的陆家族人投去疑惑的目光。
这个看起来颇为憔悴的中年人眼里充满了悲怆：
“大房的二伯不在后，五叔和六叔难以接受，一下子都病倒了，只能由七叔主持大局，前些日子却是被二伯昔日的一个手下败将寻上门来，对方倒也没有下狠手，可七叔毕竟是凡人，如何能挨得住……”
他说着话，眼角便已经泛红。
显然这一个多月大起大落，已经摧残了他的心理防线。
王魃闻言也是微微沉默。
而病榻上的陆掌柜似乎听到了动静，眼皮缓缓睁开，费力地将眼前的身影和记忆中的人相匹配，隔了一会，他干瘦的脸上才露出了一丝惊讶和复杂：
“王、王兄弟……竟是你来了？”
短短的一句话，似乎便耗费了他极大的力气。
他还挣扎着要坐起，中年人连忙走上前，扶住了他。
而王魃亦是上前，托住了他干瘦无比的手臂，那手臂如同一根芦苇一般，托在手中，空空荡荡的。
但陆掌柜却一把抓住了王魃的手。
神情动容：
“你能来……我是万万没想到啊！”
感受着对方如同鸡爪一般的手掌里传递来的微弱力量，王魃勉强挤出笑容：“掌柜的，我可是你家熟客了，你不在店里，那我可不得过来瞧瞧么！”
“也是，也是，可惜啊……你托我买珍鸡，我没做到啊……”
陆掌柜坐直了身子，脸上终于露出了笑容，似乎也有了点精神。
“不打紧，日后还来你这买。”
王魃笑着安慰道。
“那我可得好好宰……待客了。”
陆掌柜强撑着打趣道。
两人相顾莞尔。
陆掌柜这时才注意到王魃脚边的竹篓，顿时疑惑地看向王魃。
“这是……”
“我一个养鸡的，找你能干嘛，自然是卖鸡了。”
王魃笑着道。
“卖鸡？”
陆掌柜一怔，还没说话，一旁的中年人便忍不住面露难色：“王兄弟……我们如今已经转了铺子……”
却被陆掌柜瞪了一眼，直接打断：“转了铺子，咱们……咳……也是行商起家，万不可忘了本份！”
说完，他转头看向王魃，面露歉意道：“王兄弟还来将鸡卖给我，那就是看得起我，不过如今家族确实遇到了难处，且如今……珍鸡市价飙升，恐难给王兄弟一个高价……”
“无妨。”
王魃笑了笑：“一百两白银也可，十块灵石也行。”
“十块灵石？！”
一旁的中年人差点惊叫出来。
什么珍鸡能值十块灵石啊！
这人莫不是来趁火打劫的吧？
陆掌柜倒是没有这么想，只是略觉奇怪而已，想了想，直接就吩咐中年人道：
“安武，去、去取五分灵石来。”
“王兄弟，五分灵石恐怕如今也买不来一只公的珍鸡，只是确……确实是家族能动用灵石的极限了。”
陆掌柜的眼里有些黯然。
曾经他一日之间便能过手几十上百块灵石。
如今区区五分灵石便让他捉襟见肘，如何不让其难受。
“七叔……这……咱们的灵石……”
中年人陆安武面露难色。
“咳……我说的话没用了？”
陆掌柜转头一瞪眼。
陆安武虽然肉疼，却还是小心地将对方扶倚在床头上，转身离开。
没过一会，陆安武便捧着一块五分灵石，送到了王魃的面前。
王魃坦然接过。
中年人面露不虞，却还是忍了下来。
直到他拿起竹篓，看到里面的家伙，忍不住一声惊呼。
“这……是灵鸡！”
陆掌柜闻言一愣，旋即朝那打开的竹篓看去。
就见一只体魄健壮、神采飞扬无比的大公鸡，正顾盼左右，神气十足。
“这……王兄弟，使不得啊！”
到了这里，陆掌柜如何还不清楚王魃的好意。
不过是照顾到自己的颜面，故意贱卖而已。
“掌柜的不必多言，我这算是订金，若是日后还有珍鸡，记得卖给我。”
王魃笑着道。
陆安武忍不住开口劝道：“七叔……有了这只灵鸡，五叔和六叔就都能有救了。”
还要推辞的陆掌柜顿时无言。
微微犹豫，他轻声道：“安武，你去看看你五叔和六叔去。”
虽然不明白七叔为何要支开自己，但陆安武还是听话的离开了。
充满了药味的房间里，便只剩下了陆掌柜和王魃两人。
陆掌柜低声道：“王兄弟，劳烦你看看屋外有没有人。”
王魃有些疑惑，但还是走到门前，小心地打量了四周。
随即看向陆掌柜，轻轻摇头。
陆掌柜松了一口气，旋即让王魃走上前。
附耳过来。
只轻轻说了一个字：
“走！”
……
穿行在到处粪便的南湖村，王魃忍不住就回想起方才陆掌柜的话。
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