府衙花厅，洞烛高照。
那名列第四的孙铤忍不住问道：“大人能讲一下，您是如何判定的吗？”
“你不问我也要讲。”唐顺之微微颔首道：“同样一个圆圈，你们却能想出五个不同的破题。虽然据之写文，各有不同，但有道是一叶知秋，还是能分出立意高下的。”
他拿起沈默的卷子道：“拙言将圈圈破为‘天象’。天象有得有不得，是顺乎自然，是中庸。这个圈圈，就大可发挥了。”说着语重心长道：“点他为案首，皆因其立意‘堂堂正正’……而老夫观摩历届之状元卷，都逃不开这四个字。”看看若有所思的四个考生，唐知府沉声道：“你们都是有希望金榜题名的，若想更进一步，当以为拙言榜样。”四个考生齐声称是。
谢过老唐后，沈默便拿着卷子出去，作为案首他不能听考官对别人的点评，那样会被认为是骄躁的。
待他出去后，唐知府又拿起陶虞臣的卷子道：“你将这个圈圈看成空，‘未言之先，空空如也’，后面一句自然是‘既言之后，实实在在’，将空与实、空与色对比来也很恰当，但比起拙言有失空泛，所以判你为二魁。”陶虞臣点头受教。
待陶虞臣出去，唐知府再拿起孙鑨的卷子，沉声道：“你将其看成是‘太极’，圣人未言之先，浑然一太极也。看似与沈默的一样，但他侧重的是中庸，你却太极生两仪、两仪生四象，注重的是演变。”说着淡淡一笑道：“其实就立意知道，你还要胜于他，但注定为考官不喜，所以第三一点也不委屈你。”
孙鑨板着脸寻思片刻，才低声道：“学生还是觉着太极更恰当。”
唐知府淡淡一笑，没有理他。待他走了又继续对那风流倜傥的孙铤道：“先行有言，仲尼，日月也！”忍不住笑骂道：“真是个马屁精，这就得看碰上什么考官了……碰上个古板的，直接把你卷子扔地上，遇到个好奉迎的，立刻将你引为知己，高高抬起。”
孙铤轻抚一下鼻梁，微微羞涩道：“学生也是想不出来别的，只好歌功颂德了。”
唐顺之笑骂一声道：“滑头。”
待孙铤也走了，他将最后一份卷子拿起来，对那陈寿年道：“说实在的，五个人就属你破题最为贴切。”他破的是‘无方体也’，无方自然是‘有圆’了。
陈寿年笑容可掬道：“学生定有不足之处，请恩师不吝指教。”
唐知府端详他一阵，轻声道：“先贤以方喻原则、以圆喻灵活。你却用‘无方’破题，实在不是好兆头。”寻思一会，他还是实话实说道：“这说明你意识中认为是一切都可以圆，而‘方’则是可以放弃的。”说着一字一句道：“当然这只是本官的个人臆断，做不得准。但我还是要告诉你，作人要‘外圆内方’，如外圆内也圆，那就危险了。”
陈寿年心中不以为然，面上勉强堆笑道：“学生谨记恩师的教诲。”
唐顺之微微眯眼道：“很好……”便让他把那四个叫进来，又让厨房将饭菜重新热一下，就起身笑道：“老夫先去办公了，你们也好吃个安生饭，然后滚蛋。”
五个人早就饿得前心贴后心了，待送走知府大人后，终于可以放开斯文吃饭了……只是那陈寿年，尽管饥肠辘辘，却依旧什么也吃不下。
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不说前厅饕餮的五魁首，单说唐顺之回到内堂书屋，关上门后，那颧骨高高的何心隐便从帷幕后闪身出来。
唐顺之被吓了一跳，不由笑骂道：“你这家伙，在我府上还这么神出鬼没，早晚要被你吓死。”
“习惯成自然。”何心隐面上尴尬一闪即逝，旋即支开话题道：“这次绍兴的五魁很强啊！”
唐顺之靠坐在椅背上，重重点头道：“前日我登上府山之巅，俯瞰绍兴城全貌，但见三十里水城内，有东文庙，西武庙；左城隍，右衙署；上魁星，下文昌，轩亭市楼坐中央，清虚道观香火旺。这样的形胜之地，自然引得紫气东来，汇集天下文脉于一隅了！”
说着哈哈一笑道：“此地文气鼎沸涌动。三十年内，必将人才济济，文星云集，金銮朝班尽操吴绍软语！”
何心隐不信道：“我虽然不懂阴阳，却也知道‘风水轮流转，明年到我家’，哪有气运集于一处，经久不散的道理？”
唐顺之自信笑道：“府山与蕺山、塔山鼎足而立，可将文脉镇住三十年。”说着一指前厅道：“嘉靖三十五年榜就是开头，我敢说那五个不出意外全能中式。”
“他们将来的运势如何？”何心隐饶有兴趣道：“几个位列部阁，几个流放抄斩？几个碌碌无为，几个以功名终呢？又有几个大起大落呢？”
“老何你难为我。”唐顺之呵呵笑道：“几十年后的事情谁说得清？我只能说，如果有个位列部阁的，便是那沈拙言；如果有个被流放抄斩的，便是那陈寿年；如果有个碌碌无为的，便是那孙文和；如果有个以功名终的，便是那陶虞臣；如果有个郁郁不得志的，便是那孙文中。”
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